Godsmack

Lider zespołu Godsmack, Sully Erna (właść. Salvator Paul Erna), od wczesnych lat życia stykał się z muzyką. Swoją edukację rozpoczął w wieku 3 lat, gdy zasiadł za perkusją stojącą w piwnicy domu ojca. Podczas gdy przyszły wokalista grupy Godsmack zasypiał w pustej walizce od gitary, jego ojciec ćwiczył grę na trąbce.

Z kolei dziadek Erny był słynnym sycylijskim kompozytorem. Mając lat 11 Sully Erna doszedł do wniosku, że łatwiej jest mu grać ze słuchu, niż z nut. Zakończył pobieranie prywatnych lekcji i zabrał się za słuchanie płyt Aerosmith, Led Zeppelin oraz Motörhead. Dwadzieścia kilka lat później Erna zdecydował przesiąść się z perkusji na gitarę i założyć własny zespół. Porzucił Strip Mind - formację, w której bębnił - i w 1995 roku, w Bostonie, rozpoczął formowanie zespołu Godsmack.

- Zespół powstał w 1995 roku, kiedy zaczęliśmy próby z naszym obecnym basistą Robbiem (wł. Robbie Merrill) - opowiadał Erna w wywiadzie dla polskiej edycji "Metal Hammera". - Graliśmy wtedy z innymi muzykami - gitarzysta i perkusista zmienili się po roku, na ich miejsce dołączyli ludzie, z którymi gramy obecnie - Tony Rombola (gitara) i Tommy Stewart (perkusja).

W początkach zespołu na gitarze grał jeszcze Lee Richards. Jednakże zarówno on, jak i Stewart opuścili formację na krótko przed nagraniem pierwszego demo. Powodem odejścia w obydwu przypadkach były głównie sprawy osobiste. Ostatecznie perkusistę zastąpił Joe D'arco.

Nazwa zespołu - Godsmack - według Merrilla została zaczerpnięta z piosenki Alice In Chains. Jednakże Sully Erna ma na ten temat odmienną opinię. - Stroiłem sobie żarty z kogoś, komu wyskoczyło zimno na ustach - wspominał genezę w rozmowie dla serwisu NYROCK. - Dzień później sam miałem opryszczkę i ktoś powiedział, że to całus od boga (ang: godsmack). Nazwa pasowała jak ulał. Znaliśmy piosenkę Alice In Chains o tym tytule, ale jakoś nie miało to dla nas większego znaczenia poza tym, że mamy w tej kwestii własną historię.

W ustabilizowanym składzie, wówczas za pożyczone ponad dwa i pół tysiąca dolarów, Godsmack zarejestrowali materiał na swoje pierwsze CD. Płyta "All Wound Up" powstała w trzy dni. Zespół sprzedawał ją na własną rękę, gdzie tylko się dało - na koncertach, wśród znajomych. W ciągu kolejnych dwóch lat kwartet często koncertował w Bostonie i okolicach, aż zespołem zainteresowała się lokalna rozgłośnia radiowa WAAF. Radiostacja mocno promowała utwór "Keep Away", który ostatecznie wylądował na pierwszym miejscu listy przebojów. Wkrótce potem Godsmack wrócili do studia, aby nagrać piosenkę "Whatever". Utwór trafił na singel, a ten z kolei powtórzył sukces "Keep Away" w rozgłośni WAAF.

- Sprzedawaliśmy może 50 płyt miesięcznie, gdy WAAF zwróciło na nas uwagę. Nagle wszystko ruszyło z miejsca i zaczęliśmy sprzedawać po tysiąc albumów tygodniowo - wspominał w jednym z wywiadów Erna - To było czyste szaleństwo. Biznes kręcił się w mojej sypialni, a po całych tych latach zgrzytania zębami wszystko zaczęło nabierać kształtu...

Latem 1998 roku Godsmack podpisali pierwszy kontrakt płytowy z wytwórnią Republic należącą do koncernu Universal. W tym czasie zespół - z niewiadomych powodów - opuścił perkusista D'arco. Na jego miejsce ponownie przyjęto Stewarta. Materiał z "All Wound Up" zremasterowano i sześć tygodni po podpisaniu kontraktu Godsmack doczekali się premiery debiutanckiego longplaya. Album zatytułowany po prostu "Godsmack" ukazał się w sprzedaży 25 sierpnia 1998 roku. Zaraz po premierze zespół wyruszył w pierwsze tournée w roli gwiazdy. W 1999 roku kwartet wystąpił na festiwalu Woodstock, jak również koncertował podczas objazdowej imprezy Ozzfest. W Europie Erna z kolegami supportowali Black Sabbath podczas ich trasy koncertowej. W tym samym czasie debiutancka płyta osiągnęła nakład ponad miliona sprzedanych egzemplarzy. Do dnia dzisiejszego krążek "Godsmack" pokrył się czterokrotną platyną.

W dwa lata od ukazania się debiutu zespół powrócił z kolejnym wydawnictwem "Awake". Płyta ukazała się 31 października 2000 roku i od razu zadebiutowała na 5. miejscu listy tygodnika "Billboard". Album w pierwszym tygodniu od premiery zakupiło ponad dwa miliony fanów. W wywiadzie udzielonym miesięcznikowi "Teraz Rock" Erna opowiadał o powstawaniu płyty.

- Tak, chciałem nagrać dobrą hardrockową płytę. Żeby każdy grał na prawdziwych instrumentach, żadnego automatu perkusyjnego, żadnych klawiszy... - mówił Erna Bartkowi Koziczyńskiemu, dodając. - Kiedy jakaś melodia przychodzi mi do głowy, nagrywam ją na taśmę, mając nadzieję, że coś z tego będzie. Budzę się następnego dnia i jeżeli to wciąż brzmi dobrze - zostaje. Jeżeli jest do niczego - ląduje w koszu.

Album "Awake" zapewnił zespołowi nominację do nagrody Grammy. Ponadto fragmenty utworów "Sick Of Life" i tytułowy "Awake" wykorzystano w reklamach amerykańskiej armii. Erna dla serwisu "Blabbermouth": - Ktoś w armii jest naszym fanem. Zapytali czy mogą wykorzystać utwory. Zgodziliśmy się.

W międzyczasie, 19 lipca 2001 roku, w sprzedaży pojawiło się pierwsze DVD Godsmack zatytułowane "Godsmack Live". Materiał pokrył się złotem w Stanach Zjednoczonych, gdzie swoją kopię kupiło ponad 50 tysięcy osób.